圣索菲亞（Hagia Sophia）是世界建筑史上一座豐碑，其既宏偉壯麗又具實用功能，堪稱為奧斯曼式時期眾多的清真寺建筑的杰出代表。由于其獨特的歷史，圣索菲亞成為東西方建筑的復合體。它是迄今為止保存完好的世界奇跡之一。游人至此，看到那拜占庭式建筑的精美造型、基督教時期的馬賽克墻體飾面、以及奧斯曼時代增建的若干輔樓如此精妙地結合在一起，都會驚嘆不已。

圣索菲亞大教堂建于公元537年，是拜占廷時期建造的一座羅馬紀念館。“圣索菲亞”在基督教里是上帝智慧的意思。從君士坦丁王朝的興起，到君士坦丁堡被奧斯曼人占領為止，圣索菲亞大教堂歷經滄桑900多年，她親眼目睹了君士坦丁王朝的興衰。

拜占庭歷史學家（提奧非恩斯、尼克坡羅斯、語法專家利恩）等人認為：哈吉亞·索菲亞教堂的第一座建筑建于康斯坦求斯一世（公元324－337年）統治期間。這是一座木頂長方形建筑，在一次叛亂中被毀。目前這種結構已經失傳。

提奧多修斯皇帝統治期間，對圣索菲亞進行了修繕，并于公元415年向公眾開放。在公元532年的叛亂中，這個長方形教堂再次被燒毀。1936年的考古發掘中發現了這座建筑的遺址，包括通往入口處的樓梯、圓柱、柱頭和其它建筑構件。

注斯提尼恩皇帝（公元527－565年）想建一座比前兩座建筑更宏偉的教堂，以象征帝國的實力和榮耀。當時兩位著名的建筑師，即來自米利塔斯的依西多羅斯和來自塔勒斯的安特密奧斯主持修建了新的哈吉亞·索菲亞。大量的圓柱、柱頭、大理石及彩石從安那托利亞地區的古城被運到伊斯坦布爾，用于圣索菲亞的建筑工程。

除了其獨特的建筑風格外，馬賽克也是這一時期重要的墻面裝飾材料。在內前廳和旁殿中可看到這些最古老的馬賽克，鎦金表面上帶著幾何和花草紋飾。在皇帝大門、圣壇、出口大門和樓上的畫廊可看到9世紀到12世紀用馬賽克拼出的人物造型圖案（如耶穌基督和圣母瑪利亞的肖像等）。

圣索菲亞大教堂是一座三拱長方型建筑，教堂的圓頂高60米，相當于20層樓高，是世界有名的五大圓頂之一。它占地面積近8000平方米，其中中央大廳5000多平方米，教堂前廳600多平方米。大教堂內墻上有天使杰布拉欣的巨幅油面，它向教徒們描繪了天國幸福、安詳而和平的景象。盡管大廳四周有許多帶彩色玻璃的拱型窗戶，但由于大廳極其宏偉，自然采光的亮度與大廳面積不成比例，因此顯得大廳陰暗，加之上千年濃郁的宗教氛圍，讓人有種莫明的壓力和恐怖感。當你仰頭向大廳頂部望去時，的確使人頭暈目眩，叫人不敢多待。

你面對這一切，會驚嘆1000多年前，我們的先人們何以能設計這么宏大的建筑，其結構之高超、藝術之精美、氣氛之神秘，充分反映人們對神靈的敬畏，對天堂的神往，但也反映了人們心目中的幸福天堂和苦難現實的巨大反差。